在现代的古装剧中，我们常常能看到这样一幕：双方阵营准备开战，其中一方在临阵时突然决定放下武器，挂起一个免战牌。这时候，对方通常会停下进攻，甚至有的只是站在城下大声叫骂，但若骂声无法引起回应，进攻便不再进行。《说岳全传》中就曾有类似的描写：城上即将‘免战牌’挂起，随你叫骂，总不出战。然而，如果对手强行发起进攻，局面会如何呢？
首先，我们需要了解，小说和电视剧中的免战牌并不意味着战争就此停息，事情并没有这么简单。如果真是如此，也就没有那么多的战争可以继续进行下去了。所谓的免战牌其实是一方在实力不足的情况下，宣布停战或请求休战的象征。在正史中，能够成功依靠免战牌终结战争的例子并不多见，但类似的情形却并非没有。最典型的或许便是公元前，宋国与楚国为了争夺霸权而展开的泓水之战，这一战颇具戏剧性，给我们留下了不少值得深思的历史教训。 公元前643年，春秋时期的第一代霸主齐桓公去世后，齐国爆发内乱。次年，宋襄公派兵协助齐孝公重新夺回君位，但楚国的成王却看准了这个机会，欲借机控制中原。正值声势日盛的宋襄公显然不愿意坐视这一切发生，尽管宋国国力较弱，他依然决心与楚国争夺中原的控制权。因此，在公元前638年，宋襄公发兵攻打郑国，并与楚国派来的大军在泓水展开了一场决定性的战斗。 楚国派出的将领是成得臣，但他并没有直接救援郑国，而是选择攻打宋国。宋襄公深知宋国的国度岌岌可危，于是不得不从郑国撤军。然而，楚军并没有继续追击宋国，而是退兵准备撤离。在这时，宋襄公和楚军在泓水相遇了。面对强大的楚军，宋襄公的军师目夷提议：我军兵力少，楚军兵力多，趁他们渡河之时，正是消灭他们的良机。然而，宋襄公却坚决不同意，他表示：等他们列好阵再战！结果，楚军顺利过河并摆开阵势，随即猛然发起进攻，宋军在这一击之下彻底溃败，连宋襄公的腿上也中了箭。宋军败退后，宋襄公身边的大臣纷纷指责他没有趁机发动进攻，而他却冷静地回应：君子不重伤，不擒二毛。古之为军也，不以阻碍也。寡人虽亡国之余，不鼓不成列。意思很简单，打仗就像现代的擂台比赛，必须遵循规则，敌方未准备好时不能轻易出击。如果对方已经受伤，也不能再攻击。宋襄公的这番话，代表了春秋时期早期的战争规则，也就是所谓的君子战，恐怕除了宋襄公之外，很少有人能够遵循这种理念，而随着时代的变迁，到了春秋后期，这种战斗伦理早已荡然无存。 因此，在宋襄公那个时期，挂免战牌还是有可能奏效的，但若是换到其他地方或其他情况下，这一招则未必管用。如果对方的实力能够轻易碾压你，那么这种免战牌无异于空谈。战场上，实力为王，所谓的免战牌往往会被对方无情地践踏。一旦战斗开始，敌方可能会仁慈一时，但绝不会因为你的免战牌而停下脚步。实力悬殊的情况下，这种牌显然无法挡住敌军的进攻。 当然，如果双方的实力相当，那么免战牌就变得更加复杂。在这种情况下，敌人可能会怀疑这是否是一个计谋，是否是为了拖延时间，或设下了某种陷阱。因此，贸然进攻是不明智的，聪明的将领在挂上免战牌的同时，必定已经做好了充分的准备，甚至做好了应对敌人强攻的准备。
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